Questo magnifico lepidottero di ragguardevoli dimensioni (circa 100-120 mm di apertura alare) è conosciuto in Italia con il nome di Bombice dell'Ailanto, in quanto il suo bruco si nutre delle foglie di quest'albero di origine cinese, una simbiosi perfetta, un rapporto naturale indissolubile lega questi due esseri viventi per tutta la vita. A torto considerato una farfalla, per la forma delle antenne, si tratta di una falena; venne introdotto in Europa verso la fine del '700 per produrre seta in alternativa a quella pregiata filata dal Bombix mori (per intenderci si tratta del bruco di un'altra falena che si alimenta con le foglie del gelso, e che ebbe un ruolo non indifferente nella piccola economia domestica della nostra gente fino agli anni '40). Le difficoltà ad acclimatarsi da parte del bombice e la scarsa qualità della seta prodotta, fecero tramontare i sogni di quanti avevano sperato in facili guadagni. Cosicché oggi, grazie alla presenza dell'Ailanto, in natura possiamo osservare abbastanza frequentemente questa insolita (per le dimensioni) falena.