Presentazione

La storia millenaria di Bisanzio ha segnato profondamente la fisionomia dell'Europa occidentale (basti pensare al codice di Giustiniano) e di quella orientale (la cristianizzazione della Russia e il suo inserimento all'interno della civiltà europea fu dovuto all'influenza bizantina), costituendo nei secoli di crisi immediatamente successivi al crollo di Roma l'unico baluardo in grado di resistere alla barbarie dilagante. Eppure, nonostante questo ruolo fondamentale, il mondo bizantino resta una presenza marginale e spesso del tutto ignorata nella coscienza occidentale contemporanea, condizionata e suggestionata da altri riferimenti e portata a considerare la grandiosa epopea dell'Impero Romano d'Oriente come la rnanifestazione di una realtà remota, poco comprensibile e sostanzialmente estranea alla nostra attuale scala di valori. E' innegabile, naturalmente, il fatto che la civiltà bizantina presenti aspetti incompatibili con la mentalità dell'Occidente moderno, esasperazioni in senso mistico, ritualistico e formale che possono essere comprese e razionalizzate solo dagli specialisti, ma da questa constatazione non puo derivare l'azzeramento di un incomparabile patrimonio di cultura, di forza e di bellezza. Ben venga, dunque, un libro come questo, capace di far ri- vivere con passione e con ineccepibile scrupolo documentario gli aspetti più significativi di un universo lontano, ma ancora presente attraverso molteplici legami sotterranei nella nostra condizione di europei contemporanei: conducendoci con mano esperta a esplorare gli aspetti più riposti e suggestivi del mondo bizantino, dalla vita degli umili a quella dei potenti, dalla più pura fede religiosa alla più abietta corruzione, dall'idealismo disinteressato alla più sfrenata ambizione, l'autore ci propone il quadro vivissimo di una società che per tanti versi si richiama alla nostra, pur conservando una sua specificità e un suo alone di misteriosa diversità che ne aumentano il fascino. L'in- treccio ricco di suspence, l'umanità dei personaggi, il linguaggio nitido e preciso nell'uso di una terminologia tecnicamente appropriata contribuiscono a loro volta a rafforzare quell'effetto di realismo che, rendendo attuale e credibile un contesto storico così remoto, costituisce il risultato più positivo e sorprendente del libro.

MARCO ROMANE